【楔子•上】
书案上的松油灯被山间寒气侵袭，散出朦胧的晕光。摊开的几页竹青纸张，墨迹秀挺，骨力遒劲，颇有颜柳之风。
老者盘膝坐在案子后面，双手捧了陶泥壶不住地摩挲，眼角却望向窗外。月华如水，院落里几丛芭蕉生得正茂，斑驳的影子满满落了一地。
灯花结了老长，终于‘噼啪’一声爆裂，屋子瞬时光亮了许多。老者回过神来，侧目去看对面的少年。那少年不过十一二岁，穿一袭天青色的锦衫。他躬身而立，面色闲定自若，可惜微微掀动的袖口还是暴露了他内心的不安和焦虑。
老者道：“你还有话要说？”
少年轻舒口气，忙抬起头来，“是的，老师。学生还有问题要请教您？”老者颔首，示意他讲下去。
少年道：“前日里闲暇，学生偶然翻阅玉溪先生所修订的《江湖录补遗》，在丐帮卷中读到一桩怪事。玉溪先生向来以行文严谨著称，笔录持平慎密，然而这段文字却颇有些荒诞不经，全然不似出自先生之笔。学生反复思量已久，终难得解。”
“荒诞不经……”老者向陶壶里一呷，酒香四溢，带着几缕苦菊的清寒。而后眉梢轻轩，向他笑问：“你指的是开元二十三年，枫华谷中的那场大战吗？”
少年略感惊讶，“正是这件事情。”
老者又道：“两百年前在枫华谷中，丐帮联合唐门与明教的确进行了一场恶战，此事确凿无误。不过，我倒是很想听听你的想法。”
少年低眉沉吟片刻，朗声回应：“学生读了玉溪先生的《江湖录补遗》，关于枫华谷之战的记述，其中不解之处有三。先生云，促成枫华谷之战的根本原因，是由于明教弟子在江南一带的活动，长期受到丐帮和唐门的牵制。教主陆危楼为了传播光明教义，不得不策划了这次战役。”
老者道：“神龙年间，祆教的两位大长老——阿萨辛和陆危楼一起从波斯逃亡至大唐，这二人击掌结盟，前者创建了红衣教，后者则创建了光明圣教，恰是日后让武林中人闻之色变的明教。其教义有云，‘凡入我教者，皆是我兄弟；凡毁我教者，皆是我仇人。’由此上下一心，忠贞无二，遇到教中事务，亦是人人敢于争先，丝毫不惧生死。丐帮与唐门因为牵制阻挠明教在江南的传教活动，早被明教视为眼中钉、肉中刺。陆危楼谋划枫华谷之战，将他们一网并收，亦是情理之中的事情，又有什么难解的？”
“学生知晓。明教向来行事诡秘莫测，手段毒辣之极。自景龙年起，明教以传播光明圣教为由，先后吞并了数十个西域帮派，教众遂日益繁多，逐渐成为西土的霸主。开元元年初，更是倾巢出击，将偌大的雪谷门诛尽杀绝。”
老者点点头，“雪谷门素来在江湖上恶名昭彰，他们两家相斗，也算恶人磨恶人，落得个干净利索。”
少年轻耸眉梢道：“学生的不解处，还要从阿萨辛与陆危楼的击掌结盟说起。当年，两大教主暗中约定，各自南北传教。其中，阿萨辛由吐蕃国入剑南，沿江而下；陆危楼则从陇右入玉门关，顺河向东。两人都曾立誓，若不能将《波斯古经》播遍中土，必受圣火炙身焦骨之苦，永堕无昼地狱。然而，陆危楼并没有信守盟约，明教的活动范围也最终止于凉州地带，距京师长安不过一步之遥。至开元年间，陆危楼更是放弃了经营多年的北方，转而投身去长江以南传教。姑且不说红衣教的阿萨辛对此有何异议，单是一向雄踞在江南的丐帮、长歌门、藏剑山庄，这些哪一个不是明教传播的阻碍呢？陆危楼这般舍近取远，避易求难，究竟是出于何种考虑？希望老师可以开导我。”
老者抚须道：“陆危楼心智谋略过人，是个不世出的奇伟男子。他舍近取远本是不得已而为之，走的却是避难求易的一步。陆危楼身具汉人血脉，自幼从波斯国长大。他初到大唐时，对华夏中国的了解不深，以为在北方有东西两京，是帝都的所在，只要能将当政者说服，在中土推行光明教义自然是件顺风顺水的易事。可惜他当时并不知晓，李唐王朝乃是敬奉道教为国教，且天竺佛教在中原传播已久，两教源远流长，根深蒂固，是绝难撼动的。”
“能让老师如此赞誉的人，当真不多。”少年抿嘴一笑，“荀子曾云，‘锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂’。佛陀曾六载守饥，菩萨亦舍身饲虎。陆危楼虽心智谋略过人，但恒毅之心未免有些不足。”
老人摇头，叹道：“你这般去想，却是错的。”
“愿闻其详。”
“开元年之前的明教，一直致力于西域的势力扩张，用‘燎原之火’来形容当时明教的壮大，一点都不为过。只是明教面对的敌手多是些不入流的匪盗，争的也不过是地盘的控制势力。陇西的牧民有句谚语，‘即使甘泉浇进了沙子，荒漠里还是生不出三丈高的大树。’陆危楼当然清楚这一点，为了铲除阻碍，加快明教东进的步伐，他甚至不惜连走险棋，将明教的前途命运压在了一场豪赌上。真是个伟丈夫！”老人仰脖饮下一大口酒，陶壶‘哐当’落在书案上，烛火摇曳里，少年见他满脸都是钦羡之色。
“老师所说的命运豪赌可是雪谷之战？”
