古时人们认为君权神授，因此冬至祭祀昊天上帝是一年中最隆重的仪式。历代郊祀中的配享制度往往把某一开国君主及皇后与天神地祗共祭。唐中宗祀天地时首次出现皇后参加典礼的局面。
祭祀
天子祭祀前要斋戒七天，不吊丧问疾，不作乐，不判署刑杀文书，不行刑，不预秽恶。在祭祀前三天，由礼官遵循礼制完成祭祀场所的礼器陈设。在省牲之日，在规定的时间鸾刀割牲，备好祭祀用的毛血。
随后銮驾出宫至圜丘，即位于长安南的“天坛”。正式祭祀环节繁琐而庄严。皇帝率群臣奠玉帛，向天帝祭酒、牲血以及各类祭品。完成初献礼、亚献礼、终献礼，主持祭祀人员宣读冬至祭天铸文。
銮驾回宫
